Bartolo Luque y Álvaro Márquez, doctores en Física y Geología respectivamente, se encontraron en el Centro de Astrobiología (INTA-CSIC) asociado a la NASA. Y si bien estos encuentros entre físicos y geólogos son peligrosos, a veces estas relaciones llegan a buen término, y de una buena pareja de hecho nacen obras como ésta. A Bartolo le conocemos muy bien por estos andurriales, tanto por su labor divulgadora como por sus investigaciones profesionales en el campo de los sistemas complejos. Álvaro Márquez es conocido por sus estudios sobre vulcanología, la geología marciana y la búsqueda de agua en Marte, y menos conocido en la divulgación científica, terreno en el que le animamos prosiga. Quizá porque, como bien suele apuntar Isaac Camps, la geología está bastante marginada en la divulgación científica en general.

Sucintamente presentados los autores, pasemos a la obra. Los dos primeros capítulos presentan la historia de la astronomía que rodeó a las investigaciones sobre Marte, así como la contextualización histórica que llevó a Percival Lowell a formular sus teorías sobre los canales de Marte. Este proceso, denominado por Márquez y Luque, 'Lowellización de Marte', se ilustra con múltiples referencias a documentos periodísticos, literarios y cinematográficos en los dos capítulos siguientes.

Tras la 'Lowellización' viene la 'Deslowellización' (realmente mi profesora de Morfología, Valeria Salciolli, disfrutaría con los frescos étimos de nuevo cuño que proliferan en el libro). En los capítulos sucesivos se ilustran las exploraciones de las sondas espaciales, desde las Mariner 9 y Viking, hasta los más recientes martenizajes - con los robots Opportunity y Spirit pululando por allá- y sondas orbitando el planeta rojo (MGS, Odyssey y Mars Express), que nos han permitido descubrir un planeta sin vida pero con una rica geología.

De la decepción para algunos, parece que no hay marcianos, se pasa a la ilusión: ¿podremos terraformar Marte? Es decir, ¿podremos llegar a exportar la vida a Marte? El libro anima a una visita a Rio Tinto (Huelva, España), para apreciar in situ el medio dónde existen microorganismos extremófilos que se especula pueden ser candidatos a  vivir en las duras condiciones marcianas. ¿Será posible? El tiempo lo dirá. Pero lo que está claro es que la realidad científica supera a la ficción.

Y en ese contexto, para apuntillar, Bartolo Luque y Álvaro Márquez realizan una importante labor social: desenmascarar a los 'jetas' pseudocientíficos. Léase los que se inventan la existencia de 'caras' en Marte o en Bélmez ( o de "cómo sacar pasta de las humedades de su piso"). Dedicado a los que aún se empeñan en lowellizar Marte.

La obra se cierra con dos trabajados apéndices. El primero de ellos reúne películas referidas o inspiradas en Marte, desde A trip to Mars (1903) hasta Postkort fra Mars (2001, Tzara Tristana). El segundo es una cronología de la exploración de Marte desde los primeros intentos en los años 60 hasta las misiones futuras del próximo decenio. La bibliografía y webografía completan las referencias obligadas para los que quieran ampliar un fantástico viaje ya de por sí completo.

Profusamente ilustrada, lo que siempre se agradece al amenizar la lectura científica e incluir curiosas anécdotas, concluiremos con las dos únicas pegas que, en mi opinión, tiene la obra y se centran en este punto: los amantes de la astrofotografía nos quedamos con las ganas de algunas fotografías en color (entendemos que la cuestión encarecería la obra) y, por otra parte, tanto la distribución del diseño gráfico como las notas de las figuras necesitan de una revisión (se han colado algunos lapsus).

En definitiva, no dejen de leer este apasionante viaje que les hará descubrir la realidad de la ciencia marciana y la lejanía de las ficciones. Muy recomendable para espantar a los malos espíritus de la pseudociencia, y motivar a alumnos de bachillerato.

Toni Hernández